La fragmentation de l'ADN spermatique, c'est quoi et comment la traiter?
Dernière mise à jour : 1 sept.
Ton spermogramme est normal, et pourtant ça ne fonctionne pas. Ou il y a eu des fausses couches à répétition et personne ne trouve d'explication. La fragmentation de l'ADN spermatique fait partie des pistes qu'on explore trop rarement.
C'est un test distinct du spermogramme, qui n'est pas fait d'emblée, et qui peut changer la lecture d'une situation.
Ce qu'il faut savoir sur la production des spermatozoïdes
La spermatogenèse est continue, pas cyclique. Il faut environ 72 à 74 jours pour qu'un spermatozoïde arrive à maturité complète.
Le processus fonctionne de façon optimale autour de 34 degrés, soit quelques degrés sous la température du corps. C'est exactement pour ça que les testicules sont à l'extérieur, et c'est pour ça que la chaleur revient constamment dans les facteurs de risque.
Cette durée de production a une conséquence pratique: tout ce que tu changes aujourd'hui ne se verra pas sur un test fait dans six semaines. Il faut compter au moins trois mois.
Le spermogramme ne dit pas tout
Le nombre, la mobilité et la morphologie des spermatozoïdes sont les trois paramètres principaux du spermogramme. Ils sont nécessaires, mais ils ne suffisent pas.
La fragmentation de l'ADN désigne des cassures dans le matériel génétique contenu dans la tête du spermatozoïde. Un spermatozoïde peut être parfaitement formé, nager parfaitement bien, et transporter un ADN endommagé.
C'est pour ça qu'un homme peut avoir un spermogramme irréprochable et un taux de fragmentation élevé.
Le lien avec les fausses couches
La fécondation peut très bien se produire malgré une fragmentation importante. Le problème apparaît ensuite.
Un ADN endommagé augmente le risque d'anomalies dans l'embryon, ce qui peut entraîner un arrêt de développement précoce. L'implantation dans l'utérus est aussi plus difficile. Ces deux mécanismes contribuent au risque de fausse couche.
Une précision essentielle: la fragmentation n'est qu'un facteur parmi plusieurs. Les anomalies chromosomiques de l'embryon, les causes hormonales, utérines ou immunitaires en font aussi partie. Si vous avez vécu des pertes répétées, l'évaluation doit être complète, et elle appartient à un médecin.
Ce qui endommage l'ADN
La chaleur au niveau des testicules. Pas seulement le spa et le sauna: l'ordinateur portable sur les cuisses, les sièges chauffants, le vélo intensif et les longues heures assis au bureau comptent aussi. C'est le facteur le plus banal et le plus facile à corriger.
Les infections, y compris celles qui passent complètement inaperçues et qui n'ont jamais donné de symptôme.
Les stéroïdes anabolisants, même pris il y a plusieurs années. L'effet ne disparaît pas à l'arrêt.
Le tabac, le cannabis et les autres drogues.
L'exposition aux produits chimiques: solvants, pesticides, métaux lourds. Souvent une question de milieu de travail.
L'âge, à partir de la quarantaine avancée.
Le cancer et ses traitements.
Le stress oxydatif. C'est le mécanisme commun derrière presque tout ce qui précède: des molécules instables, produites par les globules blancs ou par des spermatozoïdes défectueux, viennent abîmer le matériel génétique.
Le manque de protamine. Plus technique, mais utile à connaître: la protamine est une protéine qui compacte l'ADN dans la tête du spermatozoïde et le protège, un peu comme un garde du corps. Quand elle manque, l'ADN est exposé.
Il en reste un, et c'est celui que presque personne ne soupçonne.
L'abstinence prolongée: le réflexe qui nuit
Beaucoup d'hommes s'abstiennent plusieurs jours avant la période fertile en croyant accumuler des réserves. C'est le contraire qui se produit: plus les spermatozoïdes séjournent longtemps dans l'épididyme, plus ils accumulent des dommages oxydatifs.
Une étude a demandé à des participants d'éjaculer une fois par jour pendant sept jours consécutifs. Une nette majorité d'entre eux ont vu leur taux de fragmentation diminuer de façon marquée.
Le nombre total de spermatozoïdes baisse, effectivement, mais il reste très largement suffisant pour concevoir. Et la mobilité comme la morphologie s'améliorent.
En pratique: des rapports quotidiens pendant sept jours consécutifs, en t'arrangeant pour que le quatrième ou le cinquième jour tombe le plus près possible de l'ovulation. Comme ça, tu ne manques pas la fenêtre, et les spermatozoïdes sont dans leur meilleur état.
Pour repérer le moment de l'ovulation, l'observation de la glaire cervicale est l'outil le plus fiable et le plus accessible. J'ai écrit un guide complet là-dessus.
Que faire, concrètement
1. Faire évaluer. Un test de fragmentation se demande à un médecin ou à un urologue. Il n'est pas inclus dans le spermogramme de base.
2. Travailler le mode de vie. Arrêt du tabac, réduction de l'alcool, gestion de la chaleur, activité physique, sommeil, réduction du stress. C'est là que se trouvent les gains les plus accessibles.
3. Les antioxydants. La littérature s'intéresse à la vitamine C, à la vitamine E, au zinc et à d'autres antioxydants pour réduire le stress oxydatif. Pour les dosages et les interactions, parle à ton pharmacien.
4. Traiter ce qui doit l'être. En cas d'infection, un traitement médical peut améliorer la situation.
5. L'ICSI, s'il y a lieu. Dans les cas importants, cette technique de fécondation in vitro injecte un spermatozoïde directement dans l'ovule. Elle contourne les problèmes de nombre et de mobilité. Elle ne contourne pas l'intégrité de l'ADN, ce qui est justement l'argument pour travailler la qualité en amont.
Ce que l'acupuncture peut faire, et ce qu'elle ne fait pas
Ce qui est observé. Plusieurs études rapportent des améliorations de la concentration et de la mobilité après une série de traitements. Une méta-analyse en réseau place l'électroacupuncture au premier rang pour la mobilité, devant l'acupuncture manuelle.
Ce qui reste hypothétique. L'effet sur la fragmentation de l'ADN elle-même n'est pas démontré. Le raisonnement est plausible, puisque le stress oxydatif est le mécanisme central et qu'il est influençable, mais les données manquent pour l'affirmer.
Ce que je ne peux pas te promettre. Une baisse de ton taux de fragmentation. Ce que je peux t'offrir, c'est un bilan sérieux, un protocole clair, et un travail soutenu sur les facteurs de la liste plus haut, qui sont eux bien documentés.
Mon protocole: idéalement deux séances par semaine pendant cinq semaines, en électroacupuncture, avec un test de contrôle au moins trois mois plus tard. Si ton horaire ne le permet pas, une fois par semaine fonctionne aussi; ça prend simplement plus de temps.
Après l'ovulation, ça compte aussi
Il y a un deuxième moment souvent négligé: la période de l'implantation.
Des travaux, pour l'instant surtout expérimentaux, suggèrent que le liquide séminal joue un rôle dans la préparation immunitaire de l'utérus à recevoir l'embryon. Ces données proviennent principalement de modèles animaux, alors il faut rester prudent.
Ce qu'on peut en tirer sans exagérer: reprendre les rapports quelques jours après l'ovulation ne nuit à rien, et ça pourrait aider.
Quand consulter
Fausses couches répétées, avec un bilan qui n'explique rien
Difficulté à concevoir malgré un spermogramme normal
Échecs répétés en fécondation in vitro
Antécédent d'infection génitale, de varicocèle ou de traitement contre le cancer
L'acupuncture ne remplace jamais cette évaluation. Elle s'y ajoute.
Tu veux qu'on regarde ça ensemble? La première rencontre sert à faire le bilan et à voir ce qui peut être travaillé. Apporte tes résultats si tu en as.
En savoir plus sur l'accompagnement en fertilité masculine
Julie Mitchell-Ricard, Ac., Inf., B.Sc. (psychologie)
Membre de l'Ordre des acupuncteurs du Québec
et de l'Ordre des infirmières et infirmiers du Québec.
Note: si tu as vécu des fausses couches répétées, une évaluation en clinique de fertilité ou en génétique est indiquée. La fragmentation de l'ADN n'est qu'un des éléments à considérer.
Pour aller plus loin
Sources
Greening D. Roadmap to Fertility: A Comprehensive Guide to Fertility for Men and Women. Rockpool Publishing; 2018.
Schjenken JE, et al. Sperm modulate uterine immune parameters relevant to embryo implantation and reproductive success in mice. Communications Biology. 2021;4(1).
Merck Manuals, version professionnelle. Troubles des spermatozoïdes.
Organisation mondiale de la santé. WHO laboratory manual for the examination and processing of human semen. 6e éd. 2021.
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